2.3.1 Hidrósfera

La hidrosfera es la capa de la Tierra, que incluye toda el agua. Se trata del agua en los océanos, los ríos, o en forma de agua subterránea, y en la atmósfera. Desempeña un papel crucial para determinar el clima de nuestro planeta. El movimiento del agua entre los diversos lugares y ámbitos de la tierra se conoce como el ciclo hidrológico. Cerca de 97,2% del agua en la hidrosfera se encuentra en los océanos - este es la mayor reserva de agua. El depósito de agua dulce almacenada en glaciares y capas de hielo es el 2.5% del agua mundial total. El resto del agua está presente en las aguas subterráneas (0,63%) y en los ríos, lagos y arroyos (0,02%).

Visualizar el agua de esta manera pone de manifiesto la escasez de agua utilizable por los seres humanos. Antes de ahondar en los detalles del ciclo hidrológico, es importante entender las propiedades básicas de agua. El agua puede estar presente en tres estados: líquido, sólido o gas. Con el fin de cambiar el estado de sólido a líquido, sólido a gas o líquido a gas, es necesaria añadir a las moléculas de agua la energía térmica. Este calor se denomina calor latente, ya que se adquiere de los alrededores y se almacena dentro de las moléculas de agua.

Cuando el calor latente se libera de las moléculas de agua, el agua puede cambiar en la dirección opuesta, de un gas a líquido, líquido a sólido o gas a sólido.

Estos cambios de estado son importantes, porque revelan cómo las moléculas de agua navegan por el ciclo hidrológico.

El ciclo hidrológico se inicia con la energía térmica del sol haciendo que el agua en la superficie se evapore - este es el cambio en el estado de líquido a gas.

A medida que el agua se evapora, sube y forma nubes.

Pero ya que la atmósfera se enfría, las moléculas de agua con el tiempo se condensan cuando la temperatura es lo suficientemente fría y caen en forma de precipitación.

La ubicación también juega un papel importante en el ciclo hidrológico global.

Grandes cantidades de agua se evaporan cerca del ecuador, porque es ahí donde es más cálido.

Debido a los principios de la circulación atmosférica, el agua se mueve hacia el norte a las regiones más frías, que es donde tiende a caer en forma de precipitación.

La humedad es una medida de la cantidad de vapor de agua presente en el aire. Esta cantidad puede variar enormemente de un lugar a otro.

Esto se debe a la cantidad de vapor de agua que una determinada parcela de aire puede retener y depende de la temperatura del aire.

El aire caliente puede contener más vapor de agua que el aire frío. Como resultado, las ubicaciones más cercanas al ecuador son más húmedas que las que están más lejos del ecuador.

Cabe señalar que hay una cantidad fija de agua presente en el planeta, el agua no se puede ni añadir ni quitar de la tierra.

Como resultado de ello, veríamos que el ciclo hidrológico global es un sistema cerrado.

El agua se desplaza en el planeta como un sistema de flujos, ya que se evapora cerca del ecuador y se precipita en el Norte.

Esta precipitación es importante, ya que repone los suministros de agua dulce de río y lagos.

Los seres humanos se basan en el ciclo hidrológico de las fuentes de agua dulce.

Sin embargo, el comportamiento humano también puede tener un enorme impacto en el agua disponible.

Por ejemplo, muchos asentamientos humanos (incluso ciudades) dependen del agua subterránea o acuíferos como fuente para el riego o potable.

Un acuífero es una fuente subterránea de agua que puede ser extraído por excavación de un pozo.

Sin embargo, el agua subterránea a menudo lleva miles de años para acumularse y cuando se agotan o se contaminan, ya no puede proveer de agua dulce.

Esto puede ser particularmente desastroso en una región que no tiene formas alternativas de fácil.